La famille Lee, héritière du fondateur de Samsung Lee Kun-hee décédé en octobre 2020, a annoncé avoir finalisé le paiement intégral de 12 000 milliards de wons coréens — soit environ 8 milliards de dollars — au titre des droits de succession, soldant ainsi la facture fiscale la plus importante de l’histoire du droit successoral sud-coréen. Ce règlement, étalé sur cinq années conformément à la réglementation fiscale coréenne, marque une étape décisive dans la stabilisation de la gouvernance du groupe Samsung.
Pour honorer cette obligation fiscale sans pour autant dilapider les participations familiales dans les entités du groupe, les héritiers — Lee Jae-yong (fils), Lee Boo-jin et Lee Seo-hyun (filles) — ont procédé à une combinaison de cessions partielles d’actifs, de dividendes extraordinaires et d’emprunts bancaires garantis par leurs participations. Cette gestion minutieuse a permis de maintenir l’essentiel de l’architecture actionnariale de Samsung, dont la structure en croix entre Samsung C&T, Samsung Life Insurance et Samsung Electronics demeure le pilier.
Sur le plan de la gouvernance d’entreprise, ce règlement successoral clarifie la situation patrimoniale des héritiers et réduit l’incertitude qui pesait sur la prise de décision stratégique du groupe depuis cinq ans. Lee Jae-yong, qui a pris de facto la direction du groupe bien avant le décès de son père, est désormais dans une position consolidée pour conduire les grandes orientations stratégiques de Samsung : semi-conducteurs de dernière génération, intelligence artificielle embarquée, et repositionnement dans les équipements de réseaux mobiles.
Les marchés financiers coréens ont réagi positivement à l’annonce du règlement définitif, l’action Samsung Electronics progressant de 2,1 % à l’ouverture de la séance de Séoul. Les investisseurs internationaux, qui avaient maintenu une position d’attente sur le dossier Samsung depuis la condamnation puis la libération de Lee Jae-yong dans l’affaire de corruption liée à Park Geun-hye, voient dans cette clarification patrimoniale un signal de retour à une trajectoire stratégique normale.
Pour les acteurs du secteur technologique mondial, Samsung reste un fournisseur incontournable : son leadership dans les puces mémoire (DRAM, NAND Flash) et dans la fabrication de semi-conducteurs avancés (3nm et au-delà) en fait un partenaire stratégique pour Apple, Nvidia, Google et les grands acteurs du cloud computing. La stabilisation de sa gouvernance est donc une bonne nouvelle pour l’ensemble de l’écosystème technologique mondial, qui surveillait avec attention les risques de dissension familiale susceptibles d’affecter les décisions d’investissement à long terme du groupe.
